История династии неотделима от истории государства, но её истоки окутаны плотной пеленой преданий. Мы навсегда останемся в неведении о том, кем в действительности являлся легендарный варяг Рюрик и существовал ли он как реальная историческая фигура. Зато нам доподлинно известно, кем стали его наследники.
Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и братоубийцы. Одни обретали престол по праву рождения, другие — по приглашению, третьи — через трупы родных братьев, но легитимность их власти над огромной страной обеспечивала исключительно принадлежность к правящему дому Рюриковичей.