Он совершал убийства и на протяжении более десяти лет оставался безнаказанным, став причиной гибели свыше пятидесяти человек. Вместо него был приговорен к расстрелу и казнен невиновный человек. Длительное время совершенные им преступления не удавалось связать в единое уголовное дело. Маньяков подобного масштаба в Советском Союзе ранее не существовало, из-за чего правоохранительные органы оказались неподготовленными к противостоянию с «Бешеным зверем», как впоследствии назвали его журналисты.
Для поимки Чикатило привлекались дружинники, сотрудники милиции, следователи прокуратуры, психиатры, а также разрабатывались новые методики расследования, призванные помочь спасти невинных людей. В результате попытки вычислить и задержать «Бешеного зверя» растянулись на годы и превратились в полное неожиданных и драматических поворотов противостояние между обществом и паразитирующим внутри него кровавым маньяком.