Бухгалтер Энди Дюфрейн был осуждён за убийство своей супруги и её любовника. Попав в исправительное учреждение Шоушенк, он оказывается в мире, где жестокость и произвол правят как среди заключённых, так и среди надзирателей. Любой, кто оказывается за этими стенами, обречён оставаться их пленником пожизненно.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, умеет находить общий язык и с сокамерниками, и с тюремной охраной. Благодаря этому он постепенно завоёвывает их особое доверие и уважение.