1959 год, Париж. Половина авторов журнала Cahiers du Cinema уже успели снять полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмя сотнями ударов» торжествует на Каннском кинофестивале. Между тем Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, довольствуется лишь парой короткометражных работ. Наконец Годар решает, что пришло время, и получает от своего друга-продюсера Жоржа де Борегара скромный бюджет для съемок фильма по мотивам газетной криминальной заметки.
На главные роли он приглашает своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника в бегах, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, — она исполнит роль его ненадежной возлюбленной.