В начале XVII века в Японии английский штурман Джон Блэкторн переживает кораблекрушение и оказывается в закрытой для европейцев Стране восходящего солнца. Сначала он оказывается в плену, балансируя на грани жизни и смерти, но судьба готовит ему иной путь.
Постепенно его положение меняется, и он проходит сложный путь от пленника до доверенного соратника самурая Торанаги, который ведёт борьбу за власть. Блэкторн становится его правой рукой, оказываясь в центре политических и военных событий феодальной Японии.