В 2005 году, анализируя статистику по ипотечным кредитам в США, эксцентричный финансовый эксперт и руководитель хедж-фонда Scion Capital Майкл Бьюрри обнаруживает ключевую особенность и делает вывод о скором крахе американского ипотечного рынка. На этом основании он страхует почти миллиард долларов средств своих вкладчиков, используя кредитные дефолтные свопы. Инвесторы фонда Бьюрри выражают беспокойство из-за риска убытков, поскольку рынок ипотеки выглядит крайне устойчивым, однако Майкл уверенно отстаивает свою позицию.
Вскоре эту необычную активность замечают несколько финансистов с Уолл-стрит. Тщательно изучив информацию, они приходят к пониманию, что опасения Бьюрри имеют серьёзные основания. Более того, они осознают, что, сделав ставку на понижение, можно получить прибыль в миллионы долларов.