В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой и считающаяся классовым врагом как дочь профессора, убитого хунвэйбинами, поступает на работу в засекреченную лабораторию во Внутренней Монголии. Там ведутся попытки передачи сигналов потенциальным инопланетным цивилизациям.
В 2024 году ускорители частиц по всему миру демонстрируют данные, противоречащие установленным физическим законам, параллельно происходит череда необъяснимых самоубийств среди ученых. Лондонский детектив, расследующий эти случаи, сосредотачивает внимание на студентах сотрудницы Оксфордского университета, покончившей с собой. Одна из них, работающая над нановолокнами, начинает видеть цифры обратного отсчета, а другая забирает у матери погибшей таинственный высокотехнологичный VR-шлем и запускает видеоигру, где необходимо спасти цивилизацию, решив задачу о трех телах — трех солнцах, вращающихся вокруг планеты.